JAXAは10月20日午前4時41分、H3ロケット10号機で火星衛星探査機「MMX」を種子島宇宙センターから打ち上げた。機体は約1時間11分後にロケットから正常に分離し、軌道投入された。MMXは火星の衛星フォボスなどを探査し、表面試料を採取して地球へ持ち帰る計画で、実現すれば火星圏からの初のサンプル回収となる。帰還は2031年を目指す。
何が起きたか
JAXAによると、H3ロケット10号機は10月20日午前4時41分03秒に種子島宇宙センターを離陸し、約1時間11分後にMMXを正常に分離、軌道へ投入した。探査機は火星の衛星フォボスを中心に調べ、少なくとも10グラムの表面物質を採取して地球へ持ち帰ることを目指す。計画では2027年に火星近傍へ到着し、2031年に試料を地球へ届ける。
背景
フォボスともう一つの火星衛星ダイモスが、火星への巨大衝突で生じたのか、捕獲された小惑星なのかは決着していない。MMXはフォボスへの着陸・試料採取に加え、ダイモスの観測も行う。日本は「はやぶさ」「はやぶさ2」で小惑星試料の回収を実施しており、今回の計画はその技術を火星圏へ広げる試みだ。米欧の宇宙機関も機器や技術面で参加している。
日本への影響
MMXの成功は、惑星探査や試料回収における日本の技術力を示す機会となる。H3ロケットにとっては初の惑星探査機打ち上げであり、深宇宙ミッションへの輸送能力を実証する節目でもある。探査データや回収試料は、太陽系の形成過程や火星圏の環境を調べる研究に活用される見通しで、国内の宇宙科学・関連産業の国際協力にも関わる。
今後の注目点
今後は探査機が予定軌道を維持し、2027年の火星圏到着後にフォボス周辺で観測や着陸地点の選定を進められるかが焦点となる。着陸・採取は2028～2029年ごろを想定し、探査機はダイモス観測などを経て地球へ戻る計画だ。試料回収は複数段階の運用に依存するため、軌道投入後の機器状態、火星圏での運用状況、採取量や帰還日程を追う必要がある。
情報源
※GtoJは複数の公開情報をもとに、AIで要点を整理した独自の日本語記事です。
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