JAXA、火星衛星探査機MMXの打ち上げ日時を決定

JAXAは10月18日、火星衛星探査機「MMX」をH3ロケット10号機で10月20日午前4時41分03秒に種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。MMXは火星の衛星フォボスを探査し、試料を採取して地球へ持ち帰る計画。打ち上げ予備期間は10月21日から11月9日までで、2031年の帰還を目指す。

何が起きたか
背景
日本への影響
今後の注目点
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何が起きたか

JAXAが10月18日に発表した計画では、MMXを搭載したH3ロケット10号機は10月20日午前4時41分03秒（日本時間）、種子島宇宙センターから打ち上げられる。予備期間は11月9日まで。探査機は火星の衛星フォボスを中心に観測し、少なくとも10グラムの表面物質を採取して、2031年に地球へ戻すことを目指す。打ち上げ日時はJAXAの発表と同日付の報道で確認されている。

背景

MMXはJAXA主導の国際計画で、NASAや欧州などの機関も機器・通信面で参加する。火星の衛星フォボスとダイモスは、火星への天体衝突で生じた物質なのか、捕獲された小惑星なのかなど、起源に複数の説がある。探査機は2027年ごろ火星圏に到達し、フォボスを調べた後に試料を回収する計画。火星圏から地球へ試料を持ち帰る初の試みとなる。

日本への影響

日本にとっては、探査機の開発・運用とH3ロケットによる打ち上げの双方を担う大型宇宙計画だ。成功すれば、はやぶさシリーズで培った試料回収の実績を火星圏へ広げ、日本の深宇宙探査技術や国際協力の存在感を高める可能性がある。一方、今回の打ち上げや試料回収の成果はまだ確定しておらず、科学的な評価は探査と帰還を経て明らかになる。

今後の注目点

まず10月20日の打ち上げ実施と、H3ロケット10号機が探査機を所定の軌道へ投入できるかが焦点となる。天候や技術上の理由で延期される場合は、JAXAが設定した予備期間内の新たな日時が注目される。その後は2027年ごろの火星圏到達、フォボスでの観測・着陸・試料採取、2031年の地球帰還が主要な節目となる。